টানা চারবার বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) নির্বাচিত সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন। প্রায় দুই মাস আগেও আসন্ন নির্বাচনে সভাপতি পদে দাঁড়ানোর কথা জানিয়েছিলেন। কিন্তু গতকাল হঠাৎ নেয়া এক সিদ্ধান্তে বলেছেন, আর নির্বাচনে দাঁড়াচ্ছেন না তিনি। রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর থেকে সালাউদ্দিনের পদত্যাগ চেয়ে আসছিলেন সাবেক ফুটবলারদের একটি অংশ, দেশের ফুটবলের সবচেয়ে বড় সমর্থক গোষ্ঠী বাংলাদেশি ফুটবল আলট্রাসসহ সমর্থকরা। বাফুফে ভবনের সামনে সালাউদ্দিনের পদত্যাগ চেয়ে আন্দোলন করেছেন তারা। তার অধীনে নির্বাচনে অংশ না নেয়ার কথাও জানান সাবেক ফুটবলার ও সংগঠকরা। সব মিলিয়ে নানামুখী চাপের মুখে পড়ে যান তিনি।

গতকাল বাফুফে ভবনে এসে সংবাদ সম্মেলনে ২০০৮ থেকে বাফুফের সভাপতি পদে থাকা ৭১ বছর বয়সি কাজী সালাউদ্দিন বলেন, ‘আমি চার মেয়াদে দায়িত্বে ছিলাম। সেজন্য নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করি, যে এমন সুযোগ আমার জীবনে এসেছে। এখন বাফুফের যে নির্বাচন আসছে, ২৬ অক্টেবরে, আমি এই নির্বাচনে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করব না। এটা আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত। এটা জানানোর জন্য এসেছি।’

বাফুফে নির্বাচন ২৬ অক্টোবর না করে পেছানোরও একটা দাবি ছিল। সালাউদ্দিন জানিয়েছেন, এ বিষয়ে বাফুফে ফিফাকে চিঠি লিখেছিল। তবে ফিফা নির্বাচন পেছানোর আবেদনে নাকচ করে দিয়েছে। বাফুফের চিঠির উত্তরে ফিফা জানিয়েছে, নির্বাচন এক দিনও পেছানো যাবে না।

৫ আগস্ট শেখ হাসিনা সরকারের পতনের পর বাংলাদেশের ফুটবল সমর্থকদের সংগঠন ‘বাংলাদেশ ফুটবল আলট্রাস’ সালাউদ্দিনের পদত্যাগের দাবি তোলে। সংগঠনটি দুই দফায় বাফুফের সামনে গিয়ে বিক্ষোভও করেছে। এরপর সংগঠনটি সালাউদ্দিনকে পদত্যাগের আলটিমেটামও দেয়।

তবে সেই আলটিমেটামকে গুরুত্ব না দিয়ে গত ১৩ আগস্ট সালাউদ্দিন জানিয়েছিলেন, তিনি পদত্যাগ তো করবেনই না, বরং আবার বাফুফের সভাপতি পদে নির্বাচন করবেন। সেই ঘোষণার এক মাস পর নিজের অবস্থান বদলে নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত জানালেন সালাউদ্দিন।

২০০৮ সালে সাবেক সেনা কর্মকর্তা আমিন আহমেদ চৌধুরীকে ৬২-৪৯ ভোটে হারিয়ে প্রথমবার বাফুফে সভাপতি হন সালাউদ্দিন। এরপর ২০১২ সালে আবার সালাউদ্দিন সভাপতি নির্বাচিত হন বিনা প্রতিদ্ব›িদ্বতায়। ২০১৬ সালের নির্বাচনে তিনি প্রবল বিরোধিতার মুখে পড়েন, তবে শেষ পর্যন্ত কামরুল আশরাফ খানকে (৫০ ভোট) হারিয়ে বাফুফেতে নিজের সিংহাসন ধরে রাখেন সালাউদ্দিন (৮৩ ভোট)। ২০২০ সালের নির্বাচনে সভাপতি পদে কাজী সালাউদ্দিনের প্রতিদ্ব›দ্বী ছিলেন বাফুফের সাবেক সহসভাপতি ও সাবেক ফুটবলার বাদল রায় এবং সাবেক ফুটবলার ও কোচ শফিকুল ইসলাম মানিক। সেই নির্বাচনে ৯৪ ভোট পেয়ে আবার জয়ী হন সালাউদ্দিন। অসুস্থতার কথা বলে প্রথমে নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিলেও শেষ পর্যন্ত নির্বাচনে অংশ নিয়ে বাদল রায় পান ৪০ ভোট, মানিক পান ১ ভোট।

সালাউদ্দিনের ঘনিষ্ঠ সূত্রে জানা গেছে, পারিবারিক চাপের কারণে আগামী ২৬ অক্টোবরের নির্বাচনে প্রতিদ্ব›িদ্বতা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কাজী সালাউদ্দিন। যদিও কয়েক দিন আগে তিনি নির্বাচন করবেন বলে ঘোষণা দিয়েছিলেন। এরপর পরিস্থিতি বিবেচনায় নিজেকে নির্বাচন থেকে সরিয়ে নেন তিনি।

সম্প্রতি সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ। বিদায়বেলায় এটা সুখস্মৃতি হয়ে থাকবে বলে জানান সালাউদ্দিন। তিনি বলেন, ‘সাফ অনূর্ধ্ব-২০ এ বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। শেষ এই ভালো স্মৃতি নিয়ে আমি বিদায় নিচ্ছি। সকলের জন্য শুভকামনা।’