আইপিএলে দল কেনার বিষয়ে শাহরুখ খানের প্রথম পছন্দ নাকি ছিল না কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)! কিং খান নাকি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স দলকে কিনতে চেয়েছিলেন। সেই দলের জন্য বিনিয়োগ করার লক্ষ্য নিয়েছিল রেড চিলিজ। কেকেআর দল নিতে চাননি শাহরুখ খান। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ নিয়ে সম্প্রতি এই তথ্য ফাঁস করেছেন ললিত মোদী। সম্প্রতি একটি পডকাস্টের সঙ্গে কথা বলার সময় এমনটা জানিয়েছেন আইপিএল-এর প্রতিষ্ঠাতা। এটিও প্রকাশ করেছেন যে, কিং খান টুর্নামেন্টটিকে আরও জনপ্রিয় করতে সাহায্য করেছিলেন। উল্লেখযোগ্যভাবে, ২০০৮ সালে আইপিএল শুরু হওয়ার আগে শাহরুখ খান তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু জুহি চাওলার সঙ্গে প্রায় ৫৭০ কোটি টাকা দিয়ে কেকেআর দলটি কিনেছিলেন।

শাহরুখ খানকে আইপিএলের ‘স্তম্ভ’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন ললিত মোদী। রাজ শামনির সঙ্গে কথা বলার সময় শাহরুখ খানকে এই বিপণনের জন্য কৃতিত্ব দিয়েছেন। ললিত মোদী বলেছিলেন, বলিউড ও ক্রিকেট এই দেশে বিক্রি হয়। আমি সবসময় গ্ল্যামারে ছিলাম। শাহরুখ খান আমার সঙ্গে স্কুলে যেতেন। আমরা স্কুলের বন্ধু। যখন আমি ক্রিকেট সম্পর্কে তার কাছে গিয়েছিলাম, আমি নিজে এটি সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানতাম না। তবে আমি তাকে বলেছিলাম, আমি চাই তুমিও এর অংশ হও। তিনি আইপিএলের এক নম্বর স্তম্ভ ছিলেন।

ললিত মোদী বলেছেন, শাহরুখ খান ক্রিকেট সম্পর্কে কিছু না জানা সত্ত্বেও একটি দলের জন্য বিড করেছিলেন। এরপরে মোদী আরও জানিয়েছেন যে, কেকেআর শাহরুখ খানের প্রথম পছন্দ ছিল না। মোদী বলেছিলেন, তার প্রথম পছন্দ ছিল মুম্বাই। কিন্তু মুকেশ আম্বানি এই দলটি বেছে নিয়েছিলেন। কলকাতা ছিল তার শেষ পছন্দ। কিন্তু শাহরুখের আসল অবদান ছিল অন্য কিছুতে। তিনি ক্রিকেটকে বিনোদনমূলক করে তুলেছিলেন। উনি নারী ও শিশুদের স্টেডিয়ামে নিয়ে আসেন, যা আইপিএলের সাফল্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই কারণেই আমাদের সঙ্গীত, চিয়ারলিডার এবং একটি উৎসব পরিবেশ ছিল। তিনি একে সবার জন্য একটি ইভেন্টে পরিণত করেছিলেন।

ললিত মোদী আরও বলেন, প্রথম বছরে সেলিব্রিটিদের আসার জন্য আমাদের ভিক্ষা করতে হয়েছিল বা টাকা দিতে হয়েছিল। দ্বিতীয় বছরে, তারা নিজেরাই এসেছিলেন। শাহরুখকে দেখে সবাই আসতে চেয়েছিলেন। দীপিকা পাড়ুকোন, অক্ষয় কুমার, আপনি নাম বলুন। শাহরুখের উপস্থিতি আইপিএলকে শুধু ক্রিকেটের চেয়েও বেশি কিছু করে তুলেছিল।

ললিত মোদী আরও বলেন, এটি একটি সাংস্কৃতিক আন্দোলনে পরিণত হয়েছিল। কেকেআর এই বছরের শুরুতে শ্রেয়াস আইয়ারের অধীনে তাদের তৃতীয় আইপিএল শিরোপা জিতেছিল। কিন্তু আইপিএল ২০২৫ এর জন্য তাকে অধিনায়ক হিসেবে ধরে রাখেনি। জেদ্দায় মেগা নিলামের আগে দলটি রিঙ্কু সিং, আন্দ্রে রাসেল এবং সুনীল নারিনের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের ধরে রেখেছে। আগের কোচিং স্টাফরা এখন সিনিয়র ভারতীয় পুরুষ দলের সঙ্গে কাজ করছেন। কেকেআর-এর পরের মরশুমের জন্য একটি নতুন কোচিং সেটআপ দেখা যাবে।