গেল বার দুঃস্বপ্নের মৌসুম কাটলেও এবার স্বপ্ন দেখছিল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। আরও একবার আইপিএলের ফাইনালে ওঠার সুযোগ ছিল তাদের কাছে। স্বপ্ন দেখছিলেন হার্দিক পাণ্ডিয়াও। গতবার পারেননি। এবার নিজের পুরনো দলকে ফাইনালে তুলে ট্রফি জেতানোর সুযোগ ছিল তার কাছে। কিন্তু পারলেন না তিনি। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে পঞ্জাব কিংসের কাছে হেরে ভেঙে পড়েন তিনি। নিজের কাঁধেই হারের দায় নিয়েছেন মুম্বাই অধিনায়ক।

২০৪ রান তাড়া করতে নেমে অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের ৪১ বলে ৮৭ রানের ইনিংসে ম্যাচ জেতে পাঞ্জাব। ১২ বলে ২৩ রান দরকার ছিল পাঞ্জাবের। শেষ ওভারে খেলা গড়ায়নি। ১৯তম ওভারে অশ্বনী কুমারকে ৪ ছক্কা মেরে খেলা শেষ করে দেন শ্রেয়াস। তার পরেই দেখা যায়, মাঠে হাঁটু মুড়ে বসে পড়েছেন হার্দিক। প্রথমে দু’হাত দিয়ে মুখ ঢাকেন তিনি। পরে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকেন নিচের দিকে।

হার্দিককে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে আসেন জাসপ্রীত বুমরাহ। অধিনায়কের পিঠে হাত রাখেন তিনি। ধীরে ধীরে হার্দিক উঠে দাঁড়ান। তখন তার চোখে জল। কাঁদতে কাঁদতেই মাঠ ছাড়েন মুম্বাইয়ের অধিনায়ক। শুধু হার্দিক নন, মুম্বাইয়ের মালকিন নীতা আম্বানীও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তারা হেরে গিয়েছেন। আইপিএলের ইতিহাসে ২০০ রানের বেশি করে কখনও হারেনি মুম্বাই। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে যে সেই রেকর্ড ভেঙে যাবে, তা ভাবতে পারেননি তিনিও।

হারের দায় হার্দিক নিজের কাঁধে নিয়েছেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, “সব দায় আমার।” পাশাপাশি পাঞ্জাবের অধিনায়ক শ্রেয়াসের ইনিংসই যে তাদের হারিয়ে দিল, তা স্বীকার করে নিয়েছেন।

হার্দিক বলেন, “শ্রেয়াস যেভাবে ব্যাট করল, তা এক কথায় অসাধারণ। প্রয়োজনে ঝুঁকিও নিয়েছে। তাতে সফলও হয়েছে। এই মাঠে ২০৩ রান খুব বেশি নয়। তাই বোলারদের কাজ এতটাও সহজ ছিল না। কিন্তু ওরা গোটা ইনিংসে আমাদের চাপে রাখল। তাতে বোলারেরা আরও বেশি খেই হারিয়ে ফেলল।”

মুম্বাইয়ের হয়ে আইপিএলের নজর কাড়ার পরেই ভারতের জাতীয় দলে সুযোগ পান হার্দিক। মাঝে ২০২২ ও ২০২৩ সালে গুজরাত টাইটান্সে গিয়েছিলেন তিনি। সেখানে অধিনায়ক হিসেবে ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন ও ২০২৩ সালে রানার্স করেন। ২০২৪ সালের আইপিএলের আগে হার্দিক ফেরেন মুম্বাইয়ে। পাঁচবারের আইপিএলজয়ী অধিনায়ক রোহিত শর্মাকে সরিয়ে হার্দিককে অধিনায়ক করে তারা। এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা হয়েছিল। দলের মধ্যেই ভাঙন ধরেছিল। গতবার ঘরের মাঠে বিদ্রুপও শুনতে হয়েছিল হার্দিককে। তখনও কেঁদেছিলেন হার্দিক। এবার অবশ্য সমর্থকেরা তার সঙ্গে ছিলেন। দলও একসঙ্গে খেলেছে। কিন্তু তার পরেও ফাইনালে উঠতে পারল না দল। সেই হতাশা থেকেই ভেঙে পড়লেন হার্দিক। মাঠেই তা দেখা গেল।