শেষ পর্যন্ত নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়লেন ইন্টার মায়ামির দুই তারকা লিওনেল মেসি ও জর্দি আলবা। আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল, আমেরিকান মেজর লিগ সকার (এমএলএস) ও মেক্সিকোর লিগা এমএক্সের অলস্টার ম্যাচ থেকে নাম প্রত্যাহারের কারণে শাস্তি আসতে পারে এই দুই তারকার ওপর। সেই শঙ্কাই সত্যি হলো।

গত বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর দুই লিগের বাছাই করা অলস্টার একাদশের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল। তবে ইনজুরি না থাকা সত্ত্বেও মেসি ও আলবা শেষ মুহূর্তে অলস্টার ম্যাচ থেকে নিজেদের সরিয়ে নেন। এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী, এমন কোনো খেলোয়াড় অলস্টার ম্যাচে না খেললে তাকে লিগের পরের একটি ম্যাচে নিষিদ্ধ হতে হয়। তাই নিয়ম অনুযায়ী ইন্টার মায়ামির হয়ে আগামীকাল এফসি সিনাসিনাতির বিপক্ষে মাঠে নামতে পারবেন না মেসি-আলবা।

দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে হারিয়ে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন ইন্টার মায়ামির মালিক জর্জ মাস। তিনি বলেছেন, ‘তারা (মেসি-আলবা) বিষয়টা মানতে পারছে না। এমন সিদ্ধান্ত খুবই কঠোর। মেসি ভীষণ হতাশ। আমাদের পুরো দলই একইভাবে ব্যথিত। তবে আমরা একসঙ্গে থাকব এবং এই অন্যায়ের বিরুদ্ধে অবস্থান নেব।’

মাসের দাবি, টানা সাত ম্যাচ খেলার পর ক্লাবের স্বার্থে মেসি-আলবাকে বিশ্রাম দেওয়ারই সিদ্ধান্ত হয়েছিল। ‘এটি ক্লাবের সিদ্ধান্ত ছিল, খেলোয়াড়দের নয়। তারা কেবল ক্লাবের নির্দেশনা অনুসরণ করেছে,’ বলেন তিনি।

এমএলএস কমিশনার ডন গারবারও মেসির প্রতি শ্রদ্ধা জানালেও স্পষ্ট করেছেন, নিয়ম সবার জন্য সমান। ‘আমি জানি লিওনেল মেসি এই লিগের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ইন্টার মায়ামির প্রতি তার প্রতিশ্রুতি ও অবদানও বুঝি। তবু বহু বছরের নিয়ম ভাঙা সম্ভব নয়,’ বলেন গারবার।

জর্জ মাসের অভিযোগ, অলস্টার ম্যাচের মাত্র ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে এমএলএসের ছয়টি ম্যাচ রাখা হয়েছিল, যা খেলোয়াড়দের জন্য অমানবিক। ‘একটি প্রদর্শনী ম্যাচের জন্য লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলোয়াড়দের নিষিদ্ধ করা কোনোভাবেই ন্যায্য নয়,’ যোগ করেন তিনি।

নিষেধাজ্ঞার ঘোষণার আগে আসন্ন ম্যাচের জন্য দলের সঙ্গে অনুশীলনও করেছিলেন মেসি ও আলবা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত অনাকাঙ্ক্ষিত এই শাস্তি মেনে নিয়ে মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে ফুটবল বিশ্বের দুই বড় তারকাকে।