২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের ড্র অনুষ্ঠান আগামী সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও সেখানে আর উপস্থিত থাকবে না ইরান। প্রতিনিধি দলের কয়েকজন সদস্যকে ভিসা না দেওয়ায় ড্র বয়কটের সিদ্ধান্ত নিয়েছে তেহরান।

শুক্রবার (২৮ নভেম্বর) বিষয়টি নিশ্চিত করে ইরান ফুটবল ফেডারেশন। ভিসা না পাওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে ফেডারেশন সভাপতি মেহদি তাজও রয়েছেন।

ইরানের রাষ্ট্রীয় টিভিতে ফেডারেশনের এক মুখপাত্র জানান, ভিসা প্রত্যাখ্যানের সিদ্ধান্তের সঙ্গে খেলাধুলার কোনো সম্পর্ক নেই, এ কথা ফিফাকে জানানো হয়েছে। তিনি বলেন, এমন ‘অযৌক্তিক’ পরিস্থিতিতে ড্র অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকা সম্ভব নয়।

ইরানের ক্রীড়া বিষয়ক ওয়েবসাইট ভারজেশ ৩ জানায়, প্রতিনিধি দলের কয়েকজন কর্মকর্তার আবেদন যুক্তরাষ্ট্র ফেরত দিয়েছে। পরে বিষয়টি রাজনৈতিক বলে সরাসরি অভিযোগ করেন মেহদি তাজ। তিনি দাবি করেন, বিষয়টি ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে জানানো হলেও কোনো প্রতিকার পাওয়া যায়নি।

আরো পড়ুন : অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে বিশ্বজয় পর্তুগালের

অন্যদিকে তেহরান টাইমস জানায়, যুক্তরাষ্ট্র চারজন কর্মকর্তাকে ভিসা দিয়েছে—জাতীয় দলের কোচ আমির ঘালেনোয়ি, নির্বাহী পরিচালক মেহদি খারাতি, আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিভাগের পরিচালক ওমিদ জামালি এবং মুখপাত্র আমি মেহদি আলাভি। তবে মেহদি তাজ, মেহদি নবী ও মেহদি মালেক-আবাদের আবেদন প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে। এ বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্র প্রশাসন এখনও কোনো মন্তব্য করেনি।

এ ঘটনাকে কেন্দ্র করে ইরান পুরোপুরি বিশ্বকাপ থেকে সরে যেতে পারে- এমন আশঙ্কাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না। আগামী ৫ ডিসেম্বর ওয়াশিংটনের কেনেডি সেন্টারে অনুষ্ঠিত হবে ড্র অনুষ্ঠান। ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হবে আগামী ১১ জুন, আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা।

গত জুনে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ১৯টি দেশের নাগরিকদের ওপর ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেন; সেই তালিকায় রয়েছে ইরানও। যদিও বড় ক্রীড়া ইভেন্টে অংশ নেওয়ার জন্য বিশেষ ছাড় পাওয়ার কথা ছিল—তবু ইরানের প্রতিনিধি দলকে সে সুবিধা দেওয়া হয়নি।

ফেডারেশন জানিয়েছে, ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া কোনো দল ভিসা সমস্যায় পড়বে না, যুক্তরাষ্ট্র সরকারের সঙ্গে আলোচনাও চলমান। পরে ‘ফিফা পাস’ নামের অগ্রাধিকার ব্যবস্থা চালু করা হলেও এতে শুধু ভিসা আবেদন প্রক্রিয়া সহজ হয়, অনুমোদনের নিশ্চয়তা থাকে না। পলিটিকো জানিয়েছে, দুর্বল পাসপোর্টধারী দেশের ভক্তরাও এতে আবেদন করতে পারবে, কিন্তু প্রবেশে বাধার ঝুঁকি থেকেই যায়।

ইরান সপ্তমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে জায়গা করেছে, যদিও কখনোই নকআউট পর্বে যেতে পারেনি। দুই দেশের ফুটবলীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতাও ইতিহাসসমৃদ্ধ—১৯৯৮ বিশ্বকাপে ইরান যুক্তরাষ্ট্রকে হারায়, আর ২০২২ বিশ্বকাপে জবাব দেয় যুক্তরাষ্ট্র।

চার দশকেরও বেশি সময় ধরে চলমান যুক্তরাষ্ট্র–ইরান রাজনৈতিক টানাপোড়েন—পারমাণবিক কর্মসূচি, কূটনৈতিক উত্তেজনা, ইসরায়েলকে কেন্দ্র করে সংঘাত—সব মিলিয়ে সম্পর্ক দীর্ঘদিন ধরেই অস্বস্তিকর। এবার সেই উত্তেজনার ছায়া এসে পড়ল বিশ্বকাপের মঞ্চেও।