কয়েকদিন আগেই নিশ্চিত হয়েছে ভারত সফরে আসছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি। তবে এবার জানা গেলো শুধু তিনি নন, পুরো আর্জেন্টিনা দলই আসছে ভারত সফরে। চলতি বছরের নভেম্বরে ভারতে একটি ম্যাচ খেলবে আলবিসেলেস্তেরা। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে আনছে ভারতের কেরালা রাজ্য। সেজন্য তাদের খরচ করতে হচ্ছে বিপুল পরিমাণ।

ভারতে খেলার বিষয়টি নিশ্চিত করে একটি বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশ (এএফএ)। রোববার (২৪ আগস্ট) দেয়া সেই বিজ্ঞপ্তিতে এএফএ জানিয়েছে, আগামী ১০ থেকে ১৮ নভেম্বরের মধ্যে ভারত সফরে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচের ভেন্যু হিসেবে ভারতীয় গণমাধ্যমগুলো কেরালা রাজ্যের তিরুবনন্তপুরমের গ্রিনফিল্ড আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের নাম উল্লেখ করেছে।

বরাবরই ফিফা উইন্ডোতে নিরপেক্ষ কোনো ভেন্যুতে খেলতে মোটা অঙ্কের অর্থ দাবি করে এএফএ। ভারত সফরও তার ব্যতিক্রম নয়। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম দ্য হিন্দুর এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কেরালায় মাত্র এক ম্যাচ খেলেই ১৩০ কোটি রুপি নেবে আর্জেন্টিনা, বাংলাদেশি মুদ্রায় যা প্রায় ১৮১ কোটি টাকা। ম্যাচের কয়েক মাস আগেই কেরালাকে সেই টাকা পরিশোধ করতে হয়েছে।

এই ম্যাচে ভারতের প্রতিপক্ষ কারা সেটি এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি। তবে প্রতিপক্ষ বাছাইয়েও আর্জেন্টিনা বেধে দিয়েছে শর্ত। এএফএর চাওয়া, ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ৫০—এর মধ্যে থাকা কোনো দেশ। সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে ভারতীয় সংবাদগুলো উল্লেখ করেছে মরক্কো, জাপান, কোস্টারিকা ও অস্ট্রেলিয়ার নাম।

এএফএর সঙ্গে কয়েক দফা দর–কষাকষির পর গত ডিসেম্বরে পুরো ১৩০ কোটি রুপি পরিশোধ করে। এরপরই এ বছরের অক্টোবর-নভেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে ভারত সফরের জন্য তারা কাজ শুরু করে।

শুধু আর্জেন্টিনার পেছনে টাকা ঢাললেই হচ্ছে না কেরালা রাজ্যকে। মেসি-আলভারেজদের প্রতিপক্ষও ভারতের বাইরের দল হওয়ায় তাদের জন্য গুনতে হবে অর্থ। দ্য হিন্দু জানিয়েছে, এই এক ম্যাচ আয়োজন করতেই ৪০০ কোটি রুপি ব্যয় হবে কেরালার। বাংলাদেশি টাকায় যা ৫৫৬ কোটি টাকা।

আর্জেন্টিনার এই সফরে মেসিও আসছেন, সেটি নিশ্চিত করেছেন কেরালার ক্রীড়ামন্ত্রী ভি আবদুরহিমান। এর বাইরেও ডিসেম্বরে আলাদাভাবে ভারত সফর করবেন মেসি। এই সফরের নাম দেওয়া হয়েছে ‘গোট ট্যুর অব ইন্ডিয়া ২০২৫’।