বিশ্বকাপ শুরুর কয়েক দিন আগে নতুন এক ভিসা বিতর্কে জড়িয়েছে ইরান ও যুক্তরাষ্ট্র। ইরানের অভিযোগ, তাদের জাতীয় ফুটবল দলের ব্যবস্থাপনা, প্রশাসন ও কারিগরি সহায়তার সঙ্গে জড়িত অন্তত ১৫ জন গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাকে ভিসা দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে ওয়াশিংটন।

ইরানের রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, ভিসা না পাওয়া কর্মকর্তাদের মধ্যে দেশটির ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি, সহসভাপতি এবং গণমাধ্যম বিভাগের একজন কর্মকর্তাও রয়েছেন। এই ঘটনায় তুরস্কে অবস্থিত ইরানি দূতাবাস যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে খেলাধুলায় রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের অভিযোগ তুলেছে। বিষয়টি নিয়ে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার হস্তক্ষেপও চেয়েছে তেহরান।

তবে মার্কিন কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ইরানের সব খেলোয়াড় এবং প্রয়োজনীয় সহায়ক কর্মীরা যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পেয়েছেন। মার্কিন কর্মকর্তারা স্পষ্ট করেছেন, নিরাপত্তার বিষয়টি সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে দেখা হচ্ছে। দেশটির পররাষ্ট্র দপ্তর আগেই জানিয়েছিল, ইরানের প্রতিনিধিদলে এমন কেউ থাকতে পারবেন না, যাদের সঙ্গে দেশটির সামরিক বাহিনীর বিশেষ শাখার সম্পর্ক রয়েছে।

ভিসা জটিলতার কারণে ইরান দল বর্তমানে মেক্সিকোতে অবস্থান করছে। মেক্সিকোতে নিযুক্ত ইরানের রাষ্ট্রদূতের তথ্য অনুযায়ী, ফুটবলারদের এমন শর্তে ভিসা দেওয়া হয়েছে, যাতে তারা শুধু খেলার দিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে পারবেন এবং ম্যাচ শেষেই আবার মেক্সিকোতে ফিরে যাবেন।

এবারের বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করছে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। গ্রুপ পর্বে ইরানের ম্যাচ রয়েছে বেলজিয়াম ও মিশরের বিপক্ষে। বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগে ভিসা–সংক্রান্ত এই বিরোধ দুই দেশের রাজনৈতিক ও ক্রীড়াঙ্গনে নতুন উত্তেজনা তৈরি করেছে।